תרגום חופשי של פוסט שנכתב ע"י יאנה ולינדר וסטיבן לפורט, מהבלוג של Electronic Frontier Foundation (EFF), אירגון ללא כוונות רווח שהוקם ב-1990 ומטרתו להגן על חופש הביטוי, הפרטיות, החדשנות וזכויות הצרכן. במרכז פעילות האירגון – הגנה על הזכויות הדיגיטליות.
ראש השנה האזרחית, ה-1 בינואר, הוא גם יום נחלת הכלל הבינליאומי, בו עוברות יצירות לנחלת הכלל. נחלת הכלל (או רשות הציבור) היא אוסף היצירות שאינן מוגנות בזכויות יוצרים והן ניתנות לפרסום, לביצוע, לעיבוד ולשיתוף בכל דרך ובחינם. ביצירות שנמצאות בנחלת הכלל ניתן גם להשתמש לכתיבה ולאיור האנציקלופדיה החופשית ויקיפדיה. בהסתמכה על יצירות אלה כדי להפיץ מידע למיליוני אנשים בעולם כולו, ויקיפדיה ממחישה את הצורך באוסף גדול של חומרים, שניתן לעשות בהם שימוש חוזר ללא תשלום.
בימים אלה גדל החשש שפחות יצירות יעברו לנחלת הכלל, בעקבות חוקים והסכמים בינלאומיים המאריכים את משך הזמן של זכויות היוצרים במדינות שונות בעולם. ב-1 בינואר 2014 עברו לנחלת הכלל יצירות רבות במדינות בהן משך זכויות היוצרים קצר. עם זאת, בארה"ב נמצאות עדיין חלק מיצירות אלו תחת זכויות יוצרים, בעקבות הסכם הארכת זכויות היוצרים מ-50 שנה לאחר מות היוצר ל-70 שנה לאחר מות היוצר, או 120 שנה ליצירות של גופים מסחרים.
אנשים רבים אינם מודעים לשימוש היומיומי שהם עצמם עושים בחומרים שבנחלת הכלל. מיליוני אנשים משתמשים בוויקיפדיה, כדי לבדוק פרטי מידע, למצוא נתונים, לדפדף להנאתם או אפילו לשחק. ויקיפדיה היא מיזם משותף של מאות אלפי אנשים ברחבי העולם והיא נסמכת על מאגר גדול של חומרים הנמצאים בנחלת הכלל. חלק מהערכים בוויקיפדיה בנויים על טקסטים מתוך אנציקלופדיות ישנות הנמצאות בנחלת הכלל. בערכים אחרים יש איורים שמצויים בנחלת הכלל. למשל, כשהסרט גטסבי הגדול עלה למסכים, אנשים רבים פנו לוויקיפדיה כדי לקרוא על הרומן עליו הוא מבוסס ויכלו לראות תמונות הנמצאות בנחלת הכלל, כמו של מבנים שהיוו מקור השראה לספר ומאז נהרסו. גם מי שקורא, את הערך שייקספיר יכול לראות את דיוקנו ,כפי שצוייר לפני מאות שנים ואשר מצוי בנחלת הכלל. היות וחומרים אלה נמצאים ברשות הציבור, הקוראים יכולים להוריד אותם למחשביהם ולעשות בהם שימוש כרצונם, כגון כתיבת ערכים בוויקיפדיה.
רוב התמונות המופיעות בערכים של וויקיפדיה מאוחסנות בוויקישיתוף, שהוא מאגר של חומרים חופשיים, המשמשים גם עיתונים, כתבי עת ואתרי אינטרנט נוספים. בוויקישיתוף קיים עושר עצום של יצירות היסטוריות, שהשתחררו לנחלת הכלל,כמו גם יצירות שזכויות היוצרים שלהן לא פגו. יצירות שנוצרו ב-70 השנים האחרונות, כגון רוב צילומי הצבע באתר, הועלו על ידי יוצרים אשר הצהירו כי הם מוותרים על חלק מזכויות היוצרים שלהם, ובכך תורמים לאוסף החומרים הניתנים לשימוש חוזר. התרומה הזאת נסמכת על רשיון לתוכן חופשי, שפותח על ידי התנועה לתרבות חופשית, המבקשת לייצר מרחב של חומרים דמויי-נחלת הכלל. דוגמה לכך היא 'קריאטיב קומונס אפס' (Creative Commons Zero), שהוא כתב ויתור על זכויות יוצרים המאפשר ליוצרי תוכן לתרום את יצירותיהם לנחלת הכלל. דוגמה נוספת היא רשיון 'קריאטיב קומונס ייחוס- שיתוף זהה' ((CC-BY-SA, המחייב את מי שעושים שימוש נוסף ביצירה לשחרר אותה תחת אותו הרשיון החופשי ולאזכר את שמות היוצרים המקוריים, אבל פרט לכך מאפשר שימוש חופשי ביצירות כאילו היו בנחלת הכלל. רוב החומרים בוויקיפדיה ובוויקישיתוף הם תחת רשיון CC BY-SA.
אנחנו חייבים להגן על מאגר חי ותוסס של נחלת הכלל, כדי לאפשר פעילויות שיתופיות כדוגמת ויקיפדיה. כאשר מסלקים חומרים מנחלת הכלל גורמים נזק למיזמים כמו וויקיפדיה ומשפיעים לרעה על כלל הקוראים והמשתמשים. אנו מאוכזבים מהכרעת בית המשפט העליון בארה"ב במשפט של גולן נגד הולדר, אשר מחזירה חומרים שהיו בנחלת הכלל בארה"ב להגנה בזכויות יוצרים בשל התמיכה בחוק הקונגרס URAA שנחקק כחלק מההסכמי סיבוב אורוגוואי ב-1994.לפני שנים אחדות, לאור השפעת URAA על ויקיפדיה, חברה קרן ויקימדיה ל-EFF כידיד בית המשפט, במטרה לערער על החוקיות של URAA תחת חוקת ארה"ב. כאשר מוחזרות זכויות היוצרים, הציבור כולו יוצא נפסד. התוצאה המיידית היא שוויקיפדיה תהיה עשירה פחות בחומרים מפני שחלקם כבר לא בנחלת הכלל ויצטרכו להמחק.
קהילת ויקימדיה לא מקלה ראש בחוקי זכויות יוצרים. לפני שנתיים בדיוק החליטה ויקיפדיה האנגלית להחשיך את האתר שלה כמו גם אתרים נוספים כדי למחות נגד הצעות החוק SOPA ו-PIPA והצליחו לנצח אותן! ויקיפדיה היא מיזם חי שהתפתח במהלך 13 השנים האחרונות והיא הפכה למקור מידע שיתופי עצום המשמש אנשים בכל העולם. לרובנו קשה לדמיין עידן שבו המידע הרב הזה עוד לא היה זמין בשפע ובצורה חופשית באינטרנט. החגיגה השנתית של יום קניין הציבור ושנתיים ל-SOPA הן הזדמנות להקדיש עוד מחשבה לאופן שבו מיזמים כמו ויקיפדיה משגשגים כאשר קיימת לרשותם נחלת הכלל ולזכור כי ביכולתנו לעמוד להגנת נחלת הכלל, כאשר החוק מעמיד אותה בסכנה.
תרגום: סימה שמעוני.